¿Para qué tramitar una certificación?

Cada año, el gobierno de los Estados Unidos compra bienes y servicios por más de 200,000 millones de dólares al sector privado. La política de las autoridades federales otorga activamente preferencias a empresas que hayan sido certificadas como negocios pequeños y en desventaja, una iniciativa seguida por muchos entes públicos estaduales y locales. 

Al nivel federal, se han establecido metas de contratación que alientan a las agencias a invertir el 23 % de sus presupuestos anuales en compras a las pequeñas empresas, 5 % en compras a negocios propiedad de mujeres y minorías y 3 % en compras a veteranos militares discapacitados y negocios situados en zonas subutilizadas. Hay vigentes metas similares para adquisiciones de agencias estaduales y municipales. 

Igualmente muchas grandes corporaciones cuentan con programas que fomentan la contratación de suministros y servicios a negocios propiedad de minorías y de mujeres.. Esos programas destinados a promover la diversidad entre los proveedores suelen ser administrados por una oficina de contactos con pequeñas empresas (Small Business Liaison Office. SBLO), responsable de asegurar que se cumplen sus metas internas. 

Si su pequeña empresa es, al menos en un 51 %, propiedad de miembros de minorías étnicas, mujeres o veteranos, y si esas categorías de personas tienen a su cargo la operación del negocio, vale la pena considerar el esfuerzo de obtener una certificación para aprovechar los programas de mercados reservados. Dichos programas tiene por finalidad permitir que las pequeñas empresas desfavorecidas compitan en términos más equitativos contra los mejores recursos de las grandes corporaciones en las pujas por contratos gubernamentales. 

¿Qué quiere decir certificación?  
Certificarse es una manera de registrar oficialmente el estatus de propiedad de su negocio. Su negocio puede ser propiedad de minorías o de mujeres, pero si no está certificado como tal, tampoco se hallará en condiciones de calificar para oportunidades contractuales de mercados reservados. 

La certificación es un proceso de verificación que atestigua el que una pequeña empresa es realmente propiedad de los solicitantes, que de verdad ellos son quienes la controlan y la operan. Una agencia certificadora se encarga de administrar el procedimiento de aplicación. Según el tipo de certificación que se busca, dicha agencia puede ser un organismo público o privado. 

¿Cuáles son los beneficios?  
Para muchas pequeñas empresas, la certificación puede facilitar el contacto apropiado con una agencia federal y, además, abrirle las puertas a varias oportunidades a nivel de los gobiernos estaduales y locales. También le puede ayudar a pasar por encima de las licitaciones y obtener contratos no competitivos por hasta 5 millones de dólares. 

Frente a las grandes corporaciones privadas, una empresa certificada se puede volver más atractiva como proveedor, ya que permite cumplir con políticas de diversidad. Esto suele abrirle el acceso a las cuotas de mercado reservadas-porcentajes de adjudicaciones contractuales que se destinan a compras de diversidad- o simplemente a los contratos que se concedan obedeciendo a políticas corporativas. El trabajo puede ser otorgado directamente a su compañía (los llamados contratos Tier 1) o usted puede convertirse en subcontratista de otras empresas, que le aseguran esos contratos (Tier 2). 

Además de preferencias contractuales, la certificación facilita a un negocio el acceso a una serie de programas de préstamos y fianzas, así como a otros programas que proporcionan asistencia técnica. E incluso incrementa la visibilidad de su empresa (mediante directorios de negocios) y ciertos descuentos en servicios y asistencia técnica. 

Básicamente, certificarse le pone en condiciones de competir y cotizar para que le adjudiquen contratos voluminosos, a largo plazo, tanto los que abren grandes corporaciones como los de agencias oficiales a nivel de municipios, estados y del gobierno federal. Pero la certificación en sí misma y por sí misma no le dará nada. Como con cualquier herramienta de mercadotecnia, el éxito depende de su estrategia y su plan. Lo que la certificación sí hace es aumentar la probabilidad de que usted esté presente en el momento y lugar en que se hacen los negocios. 

¿Es imprescindible la certificación?  
Certificar su pequeña empresa NO es un requisito imprescindible para hacer negocios con el gobierno. Más exactamente, es una manera de distinguir a su compañía y de lograr ventajas comparativas. El procedimiento de solicitud suele ser muy tedioso y a menudo se cobra una cierta tarifa por el trámite. Por lo tanto, tiene que sopesar cuidadosamente las ventajas que le acarrearía a su empresa el tiempo y el esfuerzo que cuesta certificarse. La certificación puede abrirle puertas, sí, pero usted tiene que estar dispuesto primero a tocar el timbre. 

¿Quién proporciona la certificación?  
Hay varios tipos de certificación de distintos organismos privados y agencias públicas. Además, cada grupo certificador cuenta con su propio formulario y exige información y documentación que le son específicas. No nos diga que no le avisamos. Puede ser un proceso exasperante. Antes de que empiece a completar formularios de solicitud, investigue qué certificaciones van a beneficiarlo para su tipo de negocio. 

Estos son los principales niveles de certificación y los organismos que administran los procedimientos de solicitud:

Nivel	Programas	Organismo certificador
Federal	8(a), Pequeña Empresa en Desventaja (SDB), HUBZone, propiedad de veterano discapacitado	Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa de los Estados Unidos (Small Business Administration)
Estatal	Empresa de negocios en desventaja (DBE), Empresa de negocios de veterano discapacitado (DVBE)	Dependencias de los gobiernos estaduales, departamentos de transportes de los estados y organismos afiliados.
Local	Small Business Enterprise (SBE) Community small Business Enterprise (CSBE) Community Business Enterprise (CBE) Micro /Small Business Enterprise (ME/SBE) Disadvantaged Business Enterprise (DBE) Micro Enterprise Program (MBE)	Agencias de los gobiernos de ciudades y condados, dependiendo de la ubicación de su negocio.
Corporativo	Empresa de negocios de minorías (MBE), Empresa propiedad de mujeres (WBE)	NMSDC (Consejo Nacional de Desarrollo de Proveedores Propiedad de Minorías), WBENC (Consejo Nacional de Negocios de Mujeres)
Consultores	Asisten para tramitar diversas certificaciones	Centros de inversiones en pequeñas empresas (SBDC), Centros de Asistencia Técnica para Compras (PTAC), EZCertify